Дендрологический сад МСХА был заложен Р.И. Шредером в 1862 г. - за три года до учреждения Высшей сельскохозяйственной школы в Петровском-Разумовском - и был открыт для посещения в 1870 г. В Москве он уступает по возрасту только ботаническому саду МГУ на проспекте Мира (Аптекарский огород), но в отличие от него, дендрарий практически не изменился по площади и конфигурации. Долгое время он оставался крупнейшим интродукционным центром в средней полосе России. Дендрологический сад носит имя своего основателя, который возглавлял его бессменно 40 лет.
Главным назначением сада со дня основания и по настоящее время остаётся испытание в условиях Средней России деревьев и кустарников из различных частей света.