Институт прикладной физики РАН основан в 1977 году в Нижнем Новгороде на базе нескольких отделов Научно-исследовательского радиофизического института Минвуза РСФСР.
Сейчас ИПФ РАН - один из крупнейших научных центров страны, где проводятся исследования по целому ряду направлений современной физики. В состав института входят три отделения:
- Физики плазмы и электроники больших мощностей
- Геофизических исследований
- Нелинейной динамики и оптики
- и Центр гидроакустики
За несколько десятилетий в ИПФ РАН создана мощная экспериментальная база, на которой проводятся исследования в области электроники больших мощностей, электродинамики плазмы, нелинейной динамики, лазерной физики и оптики, а также изучаются квантовые системы, физические явления в природных средах, низкочастотная акустика океана и физическая акустика.
В 2016 году институт получил статус Федерального исследовательского центра, в состав которого вошли два филиала - Институт физики микроструктур РАН и Институт проблем машиностроения РАН.