Кикбоксинг достаточно молодой спорт. Он возник в 60-е годы прошлого века на пике популярности восточных боевых искусств: карате, муай-тай и др. В это время существовало много разных школ и направлений, и не было единых правил проведения боев. Тогда возникла идея провести такой турнир, в котором смогли бы участвовать представители разных стилей.
Новый вид борьбы сначала назвали полноконтактным карате, при этом под «карате» понималось любое восточное единоборство. Приверженцам традиционного карате не нравилось упоминание названия их спорта в таком ключе, тогда был принят новый термин — «кикбоксинг» (kick — «удар ногой», boxing — «бокс»).