В день свадьбы Белоснежки и Прекрасного принца в замок приезжает Злая королева и угрожает страшным проклятием, которое она намерена наложить на них. Белоснежка беспокоится об угрозе проклятия и некоторое время спустя посещает тёмного мага Румпельштильцхена , который рассказывает ей, что проклятие Злой королевы перенесёт их всех в страшное место, где у сказок не будет счастливых концов, за исключением истории самой Злой королевы. Он предрекает, что ещё не рождённая дочь Белоснежки, Эмма, вернётся на свой 28-й день рождения, чтобы спасти их и начать последнюю битву с Королевой. По совету Голубой феи, Джеппетто и Пиноккио делают шкаф из магического дерева, которое позволит одному человеку избежать проклятия Королевы. Когда Белоснежка рожает дочь, проклятие Злой королевы начинает действовать. Прекрасный принц успевает спасти новорождённую дочь, помещая её в волшебный шкаф, но его смертельно ранят приспешники Королевы. Злая королева торжествует, когда Прекрасный принц умирает на руках у Белоснежки, а проклятие переносит их в «ужасное место».
В наши дни в Бостоне одинокая женщина Эмма Свон работает поручителем и коллектором. Когда Эмма задувает свечку на кексе в честь своего 28-го дня рождения и загадывает желание, на её пороге появляется 10-летний мальчик Генри , который заявляет, что он её сын, которого она отдала на усыновление. Не желая иметь к жизни мальчика отношения, Эмма всё же соглашается отвезти его обратно домой в город Сторибрук в штате Мэн. По пути Генри показывает ей большую книгу сказок, настаивая на том, что все истории в книге реальны. Когда они приезжают в Сторибрук, Генри сообщает ей, что все жители в городе — на самом деле персонажи сказок, перенесённые в этот мир проклятием Злой королевы, но они не помнят, кто они на самом деле. Генри считает, что Арчи Хоппер — Говорящий сверчок из сказки о Пиноккио, а его школьная учительница Мэри Маргарет Бланшар — Белоснежка. Он утверждает, что время в Сторибруке заморожено (городские часы там всё время показывают 8:15), что люди не могут покинуть город, и что это проклятие может разрушить только Эмма. Скептически настроенная Эмма возвращает Генри его приёмной матери — мэру города Реджине Миллс, которая на самом деле является Злой королевой. Вскоре Генри снова убегает; Эмма находит его и решает остаться в Сторибруке на некоторое время. Постепенно она начинает понимать правоту Генри.
Последующие сезоны посвящены отражению атак новых врагов всеми главными защитниками Города. Это Эмма Свон, смирившаяся уже с ролью Спасительницы и обретшая настоящую семью и друзей; чета Дэвида и Белоснежки, готовых на всё ради общей безопасности и спокойствия своего семейства; Реджина Миллс, постепенно ставшая из главной антагонистки одной из протагонистов и безмерно любящая своего сына; Генри, живущий с родной матерью и верящий во вторую; остроумный и расчётливый Румпельштильцхен, хранитель многих тайн в Сторибруке. Враги у Города-которого-не-было сильны: во 2 сезоне ими будут мать Реджины, Кора, и её товарищ Киллиан Джонс-Крюк; в 3 сезоне это Великая Ведьма Зелина, единоутробная сестра Королевы и всемогущая колдунья; в 4-м сезоне опасность исходит от Снежной королевы Ингрид, тётки молодой волшебницы Эльзы Эренделльской, вырвавшейся из заточения в сосуде и желающей найти свою сестру Анну и её жениха Кристофа. Все они связаны чем-либо со Сторибруком. Питер Пэн (он же отец Румпеля) погибает, а Эльза и Анна вместе с Кристофом отправляются в Эренделл, дабы исполнить последнюю волю Ингрид, ликвидировавшей себя для снятия Третьего заклятия. Зелина даже побывает с основными героями в Загробном мире, где встретит покойную мать и обретёт наконец сестру. Отныне эта всемогущая ведьма — на грани между светом и мраком. Реджина же, в 3-м сезоне одна победившая её, поможет отцу уйти в лучший мир, узнает о судьбе своего любимого и окончательно пойдёт по стезе света.