«Арсенал» был основан в 1886 году под названием «Дайэл Сквер» и впоследствии несколько был переименован, называясь поочередно «Ройал Арсенал», «Вулвич Арсенал» и наконец просто «Арсенал».
Первые успехи команда получила благодаря тренеру Герберту Чепмэну, сделавшему «Арсенал» несколько раз чемпионом и обладателем Кубка Англии в 30-х годах.
После Второй мировой войны «Арсенал» за 40 лет лишь трижды носил звание чемпиона Англии и столько же раз завоевал национальный кубок. В 90-х годах ситуация практически не поменялась. Лишь в 1998 году «Арсеналу» удалось сместить с первого места «Манчестер Юнайтед», и за следующее десятилетие это получилось еще дважды – в 2002 и 2004 годах. Кроме того, в 21 веке лондонцы трижды завоевали Кубок Англии.
Несмотря на свою славную историю, «Арсенал» лишь дважды смог стать победителем европейского турнира. В 1970 году в финале Кубка Ярмарок был повержен бельгийский «Андерлехт». А в 1994 году «канониры» обыграли итальянскую «Парму» в финале розыгрыша Кубка Ку