Губернаторский симфонический оркестр играет важнейшую роль в пропаганде классической музыки и развитии музыкальной культуры Сибирского региона, ведя просветительскую деятельность.Оркестр был создан осенью 1958 года. В 2000 году он получил статус Губернаторского.
Каждая программа оркестра — событие. Репертуар оркестра разнообразен и обширен. В исполнении оркестра было представлено множество блестящих инструментальных программ с солистами, чьи имена известны на мировой сцене: Александр Рамм, Павел Милюков, Сергей Крылов, Клара-Джуми Кан, Марк Фуксман, Айлен Притчин, Филипп Копачевский и многие другие.
Звучали концертные исполнения опер «Пиковая дама» П. Чайковского, «Служанка – госпожа» Д. Перголези, «Испанский час» М. Равеля, «Риголетто» Дж. Верди. Совместно с центром оперного пения им. Г. Вишневской осуществлена постановка опер «Царская невеста» Н. Римского-Корсакова, «Руслан и Людмила» М. Глинки, в концертном исполнении прозвучала опера «Иоланта» П. Чайковского. В декабре 2015 года на сцене филармонии была поставлена опера Дж. Верди «Травиата».
Всё чаще, благодаря оркестру, в музыкальной жизни Иркутска появляются проекты общероссийского и мирового масштаба. В репертуарной афише мы постоянно можем прочесть слова: «исполняется впервые». Мировые премьеры: «Концерт для скрипки с оркестром» и «Пьеса для кларнета с оркестром» В. Шарафяна, недавно был исполнен «Концерт для скрипки и виолончели с оркестром» Александра Чайковского. Премьеры иркутского масштаба: «Концерт для скрипки» А. Берга, Симфонии № 8,7,6 А. Дворжака, «Концертный дуэт для фагота и кларнета с оркестром» Р. Штрауса, «Симфония № 2» С. Прокофьева, «Симфония № 6» Б. Мартину, симфонии Г. Канчели, М. Гагнидзе, Концерт для скрипки с оркестром «День ангела» С. Жукова, «Концерт для кларнета с оркестром» Ш. Чалаева, «Реквием» Э. Денисова и многое другое. Зимой 2016 годапрошел авторский вечер дирижера и композитора Вениамина Юсупова (Израиль), посвященный международному Дню памяти жертв холокоста.
Оркестр во главе с художественным руководителем и главным дирижером, заслуженным деятелем искусств России Илмаром Лапиньшем ведет настоящую пропаганду современного искусства. Впервые за 37 лет существования фестиваля современной музыки «Московская осень» в Иркутской филармонии состоялся первый выездной концерт. Честь исполнения этого концерта выпала Губернаторскому симфоническому оркестру.
По словам народного артиста России, генерального директора Дома музыки Санкт-Петербурга Сергея Ролдугина, репертуару Губернаторского симфонического оркестра может позавидовать любая филармония. Высокую оценку оркестру дал народный артист Татарстана, заслуженный артист России, ректор Казанской Государственной консерватории Рубин Абдуллин.
В составе оркестра — музыканты высокого уровня, имеющие опыт концертных выступлений во многих городах России, странах СНГ и дальнего зарубежья, лауреаты международных и всероссийских конкурсов.
В настоящее время Губернаторский симфонический оркестр Иркутской областной филармонии, по свидетельствам таких именитых солистов, как Денис Мацуев, Вадим Репин, Александр Гиндин, Дора Шварцберг, наряду с Симфоническим оркестром Новосибирской филармонии занимает в Сибири одно из ведущих мест.Выступает в городах Иркутской области: Братск, Усть-Илимск, Черемхово, Ангарск, Шелехов, Тулун, Усть–Кут, Нижнеудинск, в городах Улан-Удэ, Москва.
Успешно проходили гастроли в Германии, Швейцарии, Японии, Республике Корея, Латвии, Монголии, Китае. Губернаторский симфонический оркестр регулярно получает приглашения для участия в музыкальных фестивалях Европы и Китая.