Джина Джой Карано родилась в американском городе Даллас 16 апреля 1982 года, она было вторым ребёнком в семье, всего в семье трое детей и все девушки. В дальнейшем закончила школу в Лас Вегасе, где была капитаном сборной по баскетболу, после чего проучилась три года в Университете по специализации психология.
Спортивная карьера Карано началась с муай тай. Проведя 14 боёв (12 побед — 1 поражение — 1 ничья), Карано получила предложение принять участие в первом санкционированном женском бое по смешанным правилам в Неваде. Бой проходил под эгидой малоизвестного промоушена World Extreme Fighting, а противником Карано стала Леитиция Пестова, которую Джина нокаутировала за 38 секунд.
Следующий бой Карано также прошел за малоизвестную организацию World Pro Fighting Championships, против Рози Секстон, которая также была нокаутирована. Благодаря яркой победе Карано была приглашена в Strikeforce, более известную организацию, однако, на тот момент, не обладавшую правами показа боёв по общественн