Ранние годы клуба
«Арсенал» был основан как «Dial Square» в 1886 году группой рабочих из «Royal Arsenal» (фабрика вооружений в Вулвиче, юго-восток Лондона). Первыми владельцами стали шотландец Дэвид Данскин и экс-вратарь «Ноттингем Фореста» Фред Бердсли.
11 декабря 1886 в местечке Isle of dogs состоялся первый матч «Dial Square» против «Eastern Wanderers». Пушкари победили со счетом 6-0. Вскоре команда поменяла название на «Royal Arsenal». В 1891 году клуб получил профессиональный статус и поменял название на «Woolwich Arsenal». «Арсенал» изначально попал во второй дивизион наряду с будущими гигантами «Ливерпулем» и «Ньюкаслом».
«Woolwich Arsenal» одиннадцать сезонов отыграл во втором дивизионе. Лишь в 1904 ему удалось попасть в первый. Все это время клуб лихорадило из-за финансовых проблем. Лишь в 1910 году бизнесмен сэр Генри Норрис спас «пушкарей» от банкротства. С целью улучшить доход клуба Норрис попытался объединить «Арсенал» с «Фулхэмом». Но руководство Футбольной Лиги запретило ему сделать это. В 1913 команда вновь опустилась во второй дивизион, но зато переехала на север Лондона в родной «Highbury».
В 1914 году «Арсенал» окончательно избавился от приставки «Вулвич». В 1919 команда вернулась в элиту английского футбола. Место было получено со скандалом. В то время первый дивизион расширился с 20 до 22 команд. «Канониры» не должны были попадать в первый дивизион, но непонятно за какие заслуги они все же туда попали.