Я открыл дверь таверны «Ржавая кирка», и запах жареной баранины ударил мне в нос. Слегка приглушённый свет свечей едва доставал отдалённых тёмных уголков небольшого каменного зала. Я прислонил лыжи к стене и отряхнул унты от снега. «Проходите, проходите», – послышался голос трактирщицы. – «Мясо уже почти готово, налить вам пива или может быть глёг? Вы, наверное, замёрзли». Я заказал глёг и устроился у барной стойки. В трактире было натоплено, а мягкий свет и запах свежего жареного мяса создавали ощущение уюта и слегка клонили в сон. Рядом со мной за стойкой дремал старик, за столиками несколько работяг потягивали своё пиво, споря о добыче угля и периодически распевая шахтёрские песни. За стойкой рядом с полкой с припасами, на почерневшей от времени и копоти балке висели странные предметы: они болтались на ниточках и цепочках, и загадочно поблёскивали в слабом свете свечей.
– Что это? – спросил я трактирщицу, которая протягивала мне большую миску с бараниной и варёным картофелем.
– Ах это! Безделица, проказы горного народца.
– Что ещё за горный народец? – с удивлением спросил я.
– Горный народец-то? Да сущие дети, да и росточком чуть выше ребёнка, только в горах живут да людей чураются. Знай себе целыми днями по скалам скачут да за путниками из-за камней подглядывают.
Трактирщица сняла одну из загадочных вещиц и протянула мне. Камень на кожаном ремешке лёг мне в руку, наполнив ладонь приятной тяжестью и переливаясь какими-то невероятными сказочными цветами. Я стал всматриваться в искры и переливы на поверхности камня, и на мгновение мне показалось, что я вижу скалы покрытые брусникой и вереском, смолистые сосны над обрывами, стада овец, возвращающиеся вечером с пастбищ, луга поросшие клевером и медуницей... и сами горы – величественные и холодные.
– Что это? – тихо проговорил я.
– Так вот я и говорю, – продолжала трактирщица, – народец-то горный хоть людей и чурается, а конфеты-то любит, вот и меняюсь я с ними по доброте душевной. Я им – конфеты, а они мне камушки эти несут. Сами они говорят, что эти камни – застывшие истории путников, что они подслушали в горах, а вот люди утверждают, что это сама магия, застывшая в камне. Ну а как по мне: безделушки-то, в горах найденные. Хочешь, купи один? Дорого не возьму.
Я отвязал от пояса кожаный кошелёк и расплатился за глёг, баранину и чудесный камешек на кожаном ремешке.
Снег приятно поскрипывал под моими лыжами, дорога предстояла длинная, но идти было легко и спокойно. Я запустил руку под куртку и нащупал камушек, висевшей у меня на шее и хранивший тысячи историй таких же путников, как и я. Ночь была лунная, путь мой лежал через горы...