Елена родилась в 1992 году, она дочь Джона Гилберта и Изабель Флемминг, которая сбежала сразу после родов ( в 16 лет). Грейсон (брат Джона) и его жена Миранда Гилберт усыновили Елену в младенчестве. Джону легко было договориться с Грейсоном, ведь он знал как Гилберты хотели ребенка, но у них не получалось, так что они восприняли Елену как дар свыше.
23 мая 2009 года, автомобиль Гилбертов упал в реку. Елена чудом выжила и попала в больницу. Позже стало известно, что Стефан прибыл на место происшествия и спас ее. Отец Елены попросил его позаботиться о ней. Лишь позже выяснилось, что Джон, ее дядя на самом деле ее биологический отец. До того времени Елена даже не подозревала, что является приемным ребенком. Это сильно изменило ее жизнь.
Когда однажды в школе она встречает таинственного Стефан Сальваторе, она влюбляется в него. Однако вскоре она начинает подозревать его во лжи и умалчивании. Когда она узнает, что Стефан был в Мистик-Фолс в 1864 году, она, наконец, понимает, что причина его скрытности в его истинной вампирской сущности. После периода разногласий, Стефан и Елена снова вместе.
Через некоторое время Елена обнаруживает несколько секретов о себе: во-первых, она точная копия Кэтрин Пирс - вампирши, которая обратила братьев Сальваторе и которую они оба любили; во-вторых, Стефан спас ее после дорожно-транспортного происшествия, в результате которого погибли ее родители; в третьих, она является приемным ребенком. Она узнает, что ее настоящую мать зовут Изабель Флемминг-Зальцман, но она не знает, кто является ее отцом. Позже она узнает, что тот, кого она считала дядей - Джон Гилберт, человек, которого она презирает, на самом деле ее отец. Также ей становится известно, что Дэймон обратил ее мать в вампира по ее собственной воле.
Елена стала замечать, что Деймон Сальваторе не равнодушен к ней, то ли она напоминает ему Кэтрин Пирс, то ли это очередная попытка превзойти брата, а может это любовь?
Отзывчивая, отчаянная, верная. Обладает скромностью и самокритичностью. Все эти качества присущи этой милой девушке. Легкомысленность ей не свойственна. Елена любит бывать среди людей, веселиться с друзьями, но кроме этого у нее есть свой собственный маленький мир – ее дневник, в который она записывает все свои радости и беды. Она достаточно доверчива, но не наивна. Она верит в то, что в каждом из людей есть что-то хорошее, нужно только уметь это разглядеть. Ко всему прочему, девушка умна, наблюдательна, обладает хорошим чувством юмора. Она всегда готова прийти на помощь. После смерти родителей немного замкнулась в себе, но благодаря оптимистичному, жизнерадостному характеру, возвращается к нормальной жизни, осознавая, что ее окружают люди, ради которых она должна быть сильной.
У нее чуть сужающееся к подбородку лицо, светлого нежного цвета , длинные каштановые волосы, карие глаза. Она выглядит трогательно хрупкой, вероятно, поэтому и вызывает у людей (и не только людей, как выяснится впоследствии) желание оберегать и защищать. Когда Елена улыбается, на ее щеках появляются чуть заметные ямочки, когда смущается – ее лицо заливает румянец. Девушка избирательна в одежде, обладает хорошим вкусом, но особого значения моде не придает.
Девушка обожает читать. Ее увлечение – журналистика, а также ведение личного дневника. В будущем мечтает стать писателем. Любит музыку под настроение и общение с друзьями, неплохо танцует.