Это оружие, способное убивать людей на расстоянии; при этом не имеет значения, где находится тот, кто её использует. Тетрадь Смерти — вещь, принадлежащая первоначально Богам Смерти. Используя тетрадь, Боги Смерти выполняют своё главное предназначение — убийство людей. Происхождение артефакта неизвестно. Тетрадь выдаётся Богам Смерти из рук Короля Смерти. Каждому Богу Смерти может быть выдана Королём только одна тетрадь, однако Бог Смерти может обладать столькими тетрадями, сколько сможет раздобыть.
В правилах тетради написано, что могут существовать тетради разных цветов, однако в манге, аниме и фильмах была показана только чёрная тетрадь. Тетради разных цветов имеют один эффект.
На тетради Рюука надпись «Тетрадь Смерти» была сделана на английском языке латиницей, на тетради же Рем эта надпись была сделана катаканой. Тетрадь Рюука содержала первые 5 правил, написанные на английском языке. На тетради Рем никаких инструкций по эксплуатации не было.