Северус Тобиас Снейп родился 9 января 1960 года в семье чистокровной волшебницы Эйлин Принц и маггла Тобиаса Снейпа, что делало его полукровным магом. Именно поэтому юный Северус придумал себе прозвище Принц-полукровка. Северус был единственным ребёнком в семье. Раннее детство Снейпа прошло в маленьком домике в Тупике Прядильщика в английском городе Кокворс. Его родители часто ссорились, и Северусу очень хотелось покинуть свой дом, чтобы отправиться в школу Хогвартс. Он уважал и любил свою мать, которая заботилась о нём в меру своих сил, но ненавидел отца-тирана.
Когда Северусу было девять лет, он повстречал соседскую девочку Лили Эванс и понял, что она тоже волшебница, хоть и родилась в семье магглов. Северус стал часто видеться с Лили, рассказывая ей о магии и о школе Хогвартс, где им предстояло вместе учиться.
В 1977 или 1978 году, сразу после окончания школы или на последнем курсе, Снегг вступил в ряды Пожирателей смерти. В 1980 он в трактире «Кабанья голова» подслушал часть пророчества Сивиллы Трелони о том, что грядёт человек, который сможет победить Тёмного Лорда. Он рассказал об этом Волан-де-Морту, а тот решил, что речь идёт о сыне Джеймса и Лили Поттер. Обезумевший Снегг просил Тёмного Лорда не убивать Лили, но тот не откликнулся на его просьбу.
Преподаватель зельеварения (1981—1996) и защиты от Тёмных искусств (1996—1997) в школе чародейства и волшебства «Хогвартс», декан факультета Слизерин в 1981—1997, директор Хогвартса в 1997—1998. Пожиратель Смерти и член Ордена Фениксаодновременно, двойной агент.