Джейме — старший сын лорда Тайвина Ланнистера, главы дома Ланнистеров, богатейшей семьи Семи Королевств. В детстве Джейме не любил читать, чтение давалось ему с трудом, и ему приходилось упражняться часами, с тех пор он не очень-то любит это занятие.
Когда Джейме было 16 лет, он был оруженосцем Барристана Селми. Во время битвы против Братства Королевского леса Джейме убил одного представителя этой преступной группы, благодаря чему его взяли в Королевскую гвардию. Больше никто никогда не смог вступить туда в таком юном возрасте. Вместе с тем, Джейме автоматически лишился права на наследство Тайвина.
К моменту начала событий сериала Джейме Ланнистер служил в Королевской гвардии уже 20 лет. Во время окончания восстания Роберта, а точнее, во время разгрома Королевской Гавани, Безумный король находился в Красном замке, где не переставая повторял приказ «сжечь их всех». Когда он увидел Джейме, он к тому же приказал ему убить Тайвина, который к тому времени уже вошел со своим войском в столицу. Несмотря на свои клятвы, Джейме убил Безумного Короля, за что получил прозвище «цареубийца». Джейме никогда не распространялся о том, что именно произошло в Королевской Гавани, поэтому остается загадкой, что именно побудило его убить короля, а также что король собирался сделать с городом.