Хэ Сюань родился в городке Богучжэнь в бедной семье, едва сводившей концы с концами, но сам он был человеком очень талантливым, с детства поражавшим всех своим умом. Он учился споро и прилежно, а ещё славился почтительным отношением к родителям — всем он был хорош. Однако он был неудачлив сверх всякой меры: какая бы радость у него ни приключилась, за ней всегда следовала беда.
Например, он успешно сдал экзамены, однако из-за того, что не принёс чиновникам подарков, те обиделись и нарочно спрятали его свиток, подменив на чистый лист. В итоге он несколько лет не мог получить должность. Или заключил помолвку подругой детства — девушкой, прекрасной, словно цветок, ласковой и домовитой, — но какой-то местный богач положил на неё глаз и выкрал из дома, а вместе с ней и младшую сестру Хэ забрал себе в наложницы. Первая отказалась ему повиноваться, и он забил её насмерть, а вторая не выдержала позора и сама наложила на себя руки. Юноша хотел судиться с богачом, однако его оболгали, обвинили в прелюбодеянии и воровстве, бросили в темницу и чуть не заморили голодом. Старые мать и отец, которым исполнилось уже больше семидесяти лет, отправились молить о пощаде для сына, целую ночь били поклоны, но всё напрасно: его продержали в заточении целых два года. За это время мать без должного ухода умерла от болезни, а отец, вынужденный в такие преклонные годы тяжело трудиться, чтобы прокормить семью, тоже вскоре испустил дух. Молодой человек отказался от карьеры учёного и решил заняться торговлей, а когда дела пошли в гору, другие купцы объединились и стали всячески его притеснять. Сколько бы он ни заработал — всё подчистую отбирали, в итоге ещё и в долгах остался.
В конце концов он сошёл с ума, озверел и однажды вечером, накануне Холодных рос, набрал оружия и убил всех, кто его когда-либо обижал, но в итоге сам умер от полученных ран прямо на поле боя. Те люди давно издевались над простым народом, поэтому поступок Хэ в глазах людей стал героическим